Devonport, Auckland: el pueblo del ferry que aún parece un secreto

El ferry se desliza hacia el muelle de Devonport en unos 12 minutos, y la ciudad cambia antes de que tus pies toquen tierra. Las torres de vidrio de Auckland se alzan al otro lado del Waitematā como un telón de fondo pintado; aquí, lo más ruidoso suele ser una gaviota, y el primer impulso no es hacia la parada de taxis sino subiendo por Victoria Road, pasando por antiguos escaparates y villas de kauri con verandas de hierro forjado.

Devonport es uno de esos raros lugares céntricos que recuerda mantenerse pequeño. Se asienta entre dos conos volcánicos extintos, con el puerto a un lado y el cabo frente al mar al otro, y todo el pueblo parece dispuesto a hacerte ir más despacio. Puedes venir por medio día, sin duda. Pero el lugar recompensa quedarse: una caminata hasta la cima, un almuerzo largo, un paseo por las galerías y la vitrina de chocolate, y luego un trago temprano antes de que la última luz se deslice sobre el agua.

Por qué es conocido Devonport

Dos cosas definen a Devonport, y ambas son visibles desde el muelle antes de dar diez pasos. La primera es el propio ferry — la pequeña travesía desde la Terminal de Ferris del Centro (Muelle 1) que sale cada 15–30 minutos y cuesta aproximadamente NZ$7,80 por trayecto con tarjeta AT HOP o sin contacto, unos NZ$12 en billete de papel. La segunda es el par de tūpuna maunga que flanquean el pueblo, dándole a Devonport su forma y su ambiente.

Takarunga / Monte Victoria se alza detrás del pueblo como un cono de 66 metros, el más alto de la Costa Norte, y la subida es corta pero realmente empinada cerca de la cima. La recompensa es un panorama de 360 grados: el skyline de la ciudad, el puente del puerto, Rangitoto, barcos entrando y saliendo, y esas curiosas tapas de hongo de colores brillantes que resultan ser respiraderos de un depósito escondido dentro de la colina.

Al otro lado, Maungauika / North Head es más atmosférico. Es el cono hacia el mar, un lugar de túneles, emplazamientos de reflectores y los cañones desaparecidos de 1886 construidos cuando Auckland temía una invasión rusa. Puedes caminar por los túneles, con la linterna en mano, y sentir cómo baja la temperatura mientras la colina te engulle. Sobre el suelo, la reserva son todo vistas y clima — el tipo de lugar donde te quedas quieto porque el puerto sigue moviéndose.

La otra característica definitoria de Devonport es que nunca intentó realmente ser otra cosa. El pueblo tiene una calle principal patrimonial transitable, dos playas para nadar y uno de los cines más antiguos del país. Se siente señorial sin llegar a ser rígido. Los residentes de toda la vida pasean a sus perros por el malecón. Los visitantes de fin de semana llegan del ferry con helados en la mano. Los restauradores, algunos con sensibilidad melbourneana, han elevado silenciosamente el nivel gastronómico. Al caer la tarde, la vinoteca y los cafés con patio se llenan de gente que no tiene prisa.

Dónde comer y beber

Para un lugar tan compacto, en Devonport se come muy bien. La opción destacada para una comida larga frente al puerto es Dulcie, en 33 King Edward Parade, un aireado local de todo el día con un patio toldado que mira directamente al agua en Torpedo Bay. Es el tipo de lugar que entiende el placer de quedarse quieto. El brunch puede ser huevos revueltos con trufa o un eggs benedict sobre una hash brown cacio e pepe con holandesa de mantequilla tostada, y el café es Atomic. La lista de vinos es toda neozelandesa, lo que encaja con el entorno: aire limpio, agua salada y una mesa con vistas a la bahía.

Para cenar, Vic Road Kitchen en Victoria Road es el comedor de ocasiones especiales del barrio, rústico-mediterráneo y serio con el plato. El menú cambia a diario, lo que significa que puedes encontrarte rodaballo entero asado al horno de leña, spaghetti con tinta de calamar o mejillones de labios verdes al horno de leña. Tiene esa reputación que viene de ser consistente en lugar de ruidoso, y Viva del NZ Herald le dio 17/20.

A pocas puertas y esquinas de distancia, el tono se suaviza sin perder calidad. Manuka, en la esquina de Victoria Road y Clarence Street, es una institución en un edificio patrimonial con pizza al horno de leña y platos mediterráneos servidos todo el día. Corelli’s, en 46 Victoria Road, es el café con patio, flores frescas, ventanales franceses y música en vivo gratuita los domingos, el tipo de lugar donde el almuerzo puede convertirse tranquilamente en una tarde. Stone Oven Bakery & Cafe, en la antigua central telefónica en 5 Clarence Street, añade gruesas paredes de ladrillo, panes y pasteles horneados en casa, y el reconfortante olor de algo horneándose detrás del mostrador.

Luego están los clásicos del barrio que hacen que Devonport se sienta vivido más que curado. Buona Sera tiene dos décadas de cocina italiana a sus espaldas. The Flying Rickshaw está bien considerado para la cocina india, tanto para comer allí como para llevar. Danryu se especializa en sashimi, sushi y mariscos frescos. Vondel se inclina por la cocina de temporada con vino natural y cerveza artesanal, y mantiene ese ambiente hasta la noche. Y Devonport Chocolates, fundado en 1991, te permite ver a los chocolateros trabajar a través de una ventana con vistas — uno de esos pequeños placeres que pueden convertir una visita rápida en un desvío necesario.

Salir por la noche

Devonport no pretende ser un distrito nocturno, y eso es parte de su encanto. El ritmo nocturno es de copas con cena, no de bailar hasta el amanecer. Cuando la luz se suaviza sobre el puerto, el pueblo parece exhalar.

El mejor lugar para empezar es Vic Road Wine Bar & Cellar, una antigua zapatería reconvertida en bar más tienda de botellas con un patio de estilo europeo. Abre de martes a domingo desde el mediodía hasta tarde, y el atractivo es simple: vinos rotativos por copas, cervezas de grifo y la opción de coger cualquier botella del estante minorista y abrirla en el acto. Hay algo agradablemente sencillo en eso. Se siente como un local de barrio que además sabe de vino.

El Esplanade Hotel, el emblemático edificio frente al mar de 1903 junto al muelle, es el otro ancla. Es donde el pueblo se reúne después del trabajo, en el bar y el restaurante, y tiene esa presencia que viene de estar allí el tiempo suficiente para pertenecer a la costa. Vondel mantiene su vino natural y cerveza artesanal hasta la noche, mientras que Manuka tiene un bar completo junto al restaurante. Si quieres discotecas y locales de música en vivo, vuelves en ferry a la ciudad. Britomart, el Viaducto y la K Road son donde Auckland trasnocha.

Cosas que hacer

Empieza por los dos cabos, porque Devonport cobra más sentido desde arriba. Takarunga / Monte Victoria es la primera subida fácil, unos 15–20 minutos desde el pueblo por Kerr Street, y la vista desde arriba es de las que reajustan tu sentido de la distancia. El skyline está lo suficientemente cerca como para nombrarlo. El puente del puerto está donde debe. Rangitoto flota más allá. Los barcos van y vienen por el canal, y el pueblo de abajo parece una maqueta dispuesta por alguien con debilidad por el patrimonio.

Maungauika / North Head es la caminata más dramática. Sus túneles, posiciones de reflectores y cañones desaparecidos le dan a la colina una memoria que es a la vez militar y extrañamente íntima. Lleva una linterna de móvil. Las cámaras subterráneas son frescas y oscuras, y la sensación de estar dentro de la colina es parte del asunto. Sobre el suelo, la reserva se abre al mar y a la ciudad, y todo el cabo se siente como un lugar donde la historia no ha sido pulida.

Abajo, a nivel del agua, el Museo Naval de Torpedo Bay cuenta la historia de la Marina Real de Nueva Zelanda en edificios patrimoniales junto al agua. Es gratuito para residentes de Nueva Zelanda, con un pequeño costo para adultos extranjeros, y tiene un café realmente bueno adjunto. La gente habla de los eggs benedict por una razón. Es el tipo de museo que funciona porque el entorno es el adecuado: estás aprendiendo sobre la marina mientras oyes el tintineo de los aparejos en la bahía.

Para una tarde lluviosa o un atardecer temprano, The Vic — el Victoria Theatre, inaugurado en 1912 — es el cine con más antigüedad de Nueva Zelanda y aún proyecta películas a diario. Hay un placer en ir al cine en un lugar que recuerda cómo hacerlo bien, especialmente cuando el tiempo empeora y el viento del puerto empieza a agitar los ventanales.

El Devonport Craft and Fine Food Market toma el pueblo el segundo domingo de cada mes. Trae a las calles a artesanos locales, productos y repostería, lo que encaja perfectamente con el resto de Devonport: a pequeña escala, de barrio y arraigado en la idea de que un pueblo debe tener un centro. La propia Victoria Road también merece un paseo tranquilo. Galerías, tiendas de regalos, de decoración para el hogar y librerías de segunda mano se encuentran en esos escaparates de la época victoriana, y la vitrina de chocolate siempre está ahí para atraerte.

Compras

Victoria Road es la calle comercial, aunque “calle” suena más apresurado de lo que es. Puedes recorrerla en media hora tranquila, pero invita a dejarse llevar. Las tiendas son principalmente independientes — tiendas de regalos, artículos para el hogar, un par de galerías de bellas artes, librerías de segunda mano y boutiques — todas encajadas en frentes patrimoniales de poca altura que hacen que la calle parezca más antigua que la ciudad que la rodea.

Lo que Devonport no es, y no necesita ser, es un destino comercial para gastar en serio. Si quieres las grandes cadenas, vas a otro lado. Aquí, el placer está en curiosear. Un libro que no sabías que querías. Un grabado. Una vela. Una pieza de cerámica. Luego la parada inevitable en Devonport Chocolates, donde las trufas y chocolates artesanales se elaboran en pequeños lotes desde 1991, y donde la ventana con vistas convierte la confitería en teatro.

Una vez al mes, el segundo domingo, el Devonport Craft and Fine Food Market añade otra capa. Artesanos, productos y repostería se desbordan por el pueblo, y todo el lugar se siente como si hubiera recordado brevemente su propia escala.

Dónde alojarse en Devonport

Alojarse en Devonport es una decisión deliberada. Cambias la energía del CBD por la tranquilidad frente al mar, calles patrimoniales y un ritmo de pueblo, con la ciudad aún a solo 12 minutos en ferry. Ese intercambio tiene sentido para parejas, familias y cualquiera que quiera baños matutinos y tardes tranquilas más que bares de hotel y check-ins tardíos.

El buque insignia es The Esplanade Hotel, el emblemático edificio eduardiano de 1903 justo en la orilla junto al muelle. Es un edificio patrimonial de Categoría 1 con un puñado de suites sobre el bar y el restaurante, y es lo más céntrico que se puede estar en el pueblo. El resto de la oferta de alojamiento es más íntima: casas de huéspedes boutique, B&B patrimoniales y estancias en villas independientes repartidas por las calles arboladas que suben desde el agua. Las zonas alrededor de King Edward Parade y Cheltenham te sitúan más cerca de la playa y el paseo marítimo.

Los precios suelen situarse en la gama media a alta por el carácter que se ofrece, y eso parece justo. Estás pagando tanto por el entorno como por la habitación. El último ferry de vuelta desde la ciudad sale por la noche, pero si planeas cenar tarde al otro lado del agua, consulta primero el horario. Devonport es tranquilo, pero no es descuidado.

Cómo moverse

El ferry es la forma de entrar y salir, y el trayecto es parte del encanto. Desde la terminal Downtown Ferry Terminal (muelle 1), el ferry a Devonport llega al embarcadero en unos 12 minutos, con salidas cada 15–30 minutos durante el día. Cuesta aproximadamente NZ$7,80 por trayecto con una tarjeta AT HOP o pago sin contacto, unos NZ$12 con billete de papel; los primeros ferris desde Devonport salen alrededor de las 6 a.m. entre semana. Es más rápido, más barato y mucho más agradable que conducir.

En coche, Devonport está a unos 20 minutos del centro por el Harbour Bridge, y también hay autobuses. Pero una vez que llegas, el pueblo está hecho para caminar. Las tiendas, cafeterías, la playa, ambos volcanes y el Museo Naval están a poca distancia a pie, y solo las cortas subidas a las dos cumbres interrumpen la llanura. Para el aeropuerto de Auckland, calcula unos 45 minutos a una hora en coche según el tráfico. No hay transporte directo, así que toca ir en coche, rideshare, o el ferry hasta la ciudad y luego el autobús Airport Link.

Devonport es ideal para viajeros a los que les gusta instalarse en un lugar en lugar de ir a toda prisa. Es seguro, familiar y discretamente completo: una playa, una cumbre, un museo, un cine, un buen almuerzo y el puerto siempre a la vista. Algunos barrios piden atención a gritos. Este solo mantiene el ferry viniendo y deja que el resto suceda de forma natural.