Grey Lynn, Auckland : villas, cafés et une vie très accessible à pied dans l’ouest intérieur

Grey Lynn se présente en toute discrétion : une rangée de villas en planches à clin, une porte de boulangerie qui s'ouvre sur Richmond Road, et le marché dominical qui s'installe déjà au Community Centre avant même que le quartier ne se réveille vraiment. Pas de décor maritime ici, pas de carte postale unique autour de laquelle s'organiser. Ce que Grey Lynn offre, c'est cette texture quotidienne qui donne envie de rester : des rues verdoyantes, deux petites zones commerçantes, un grand parc, et de quoi manger et boire suffisamment pour y passer plusieurs jours sans jamais se sentir coincé.

Ce pour quoi Grey Lynn est connu

La réputation de Grey Lynn repose sur trois piliers : les villas, la gastronomie et un parc. Les villas d'abord. C'est l'un des quartiers patrimoniaux les mieux préservés d'Auckland, et on ressent cette préservation dès qu'on quitte les artères principales pour s'enfoncer dans les ruelles résidentielles entre Richmond Road et Great North Road. Les maisons sont en bois, en planches à clin, imprégnées de cette confiance domestique typique de la vieille Nouvelle-Zélande — vérandas à volutes, toits en croupe, les longues lignes des demeures de la fin de l'époque victorienne et édouardienne qui ont survécu parce que le quartier n'a jamais cessé d'être habité. Les jardins aussi sont anciens, ce qui donne aux rues une atmosphère basse et verdoyante plutôt que grandiose. C'est un quartier qui n'a jamais vraiment perdu son échelle humaine.

Ce patrimoine a été rejoint, au fil du temps, par l'argent — de la rénovation, surtout — et le résultat est un quartier où certains des biens immobiliers les plus chers d'Auckland côtoient des maisons familiales et des salles paroissiales. Mais Grey Lynn ne donne pas une impression de raffinement clinquant. Il paraît vivant, de manière conviviale. Jeunes familles, designers, restaurateurs, anciens résidents et nouveaux arrivants empruntent les mêmes trottoirs. Le jour, des poussettes stationnent devant les cafés, des flat whites sur les tables ; la nuit, l'ambiance s'adoucit dans les bars à vin, les dîners prolongés et le dernier bus sur Great North Road.

La réputation gastronomique est la plus éclatante, et elle commence sur les deux zones commerçantes. Les Grey Lynn shops près de Williamson Avenue et les West Lynn shops plus loin sur Richmond Road sont là où le quartier s'exprime : cafés, boulangeries, bars à vin et cuisines décontractées concentrés sur quelques pâtés de maisons. Une ancienne boucherie est devenue un bar très apprécié ; un vieux bureau de poste s'est transformé en café végétarien. Ce genre de reconversion en dit long sur Grey Lynn. Il préfère la seconde vie.

Et puis il y a Grey Lynn Park, 10,5 hectares de verdure au coin de Williamson Avenue et Grosvenor Street, et le Grey Lynn Park Festival qu'il accueille chaque novembre — l'un des plus grands festivals communautaires gratuits d'Auckland, qui dure depuis plus de trois décennies. Ajoutez le marché fermier du dimanche et vous obtenez un quartier qui, avant tout, est connu pour ressembler à un véritable quartier. Pas artificiel. Pas ostentatoire. Juste bien utilisé.

Où manger et boire

L'excellence de Grey Lynn, c'est le café et le brunch, et le quartier le sait. Ozone Coffee Roasters sur Westmoreland Street West est l'ancre : un café et torréfacteur dans un grand espace industriel lumineux, avec la cuisine au centre et des places assises tout autour, servant l'un des meilleurs cafés de la ville aux côtés de plats saisonniers servis toute la journée. On sent que l'endroit a été conçu par des gens qui se soucient autant du processus que de l'assiette, et la salle a cette ouverture de loft qui laisse la journée respirer.

Plus loin dans le quartier, Honey Bones au 480 Richmond Road est le favori du brunch d'inspiration méditerranéenne, et la raison pour laquelle beaucoup de gens tournent vers West Lynn. Il est connu pour son cılbır — œufs turcs — et sa feta fouettée, le genre de petit-déjeuner qui donne à un départ tardif un air délibéré plutôt que paresseux. Big Sur, au 432 Richmond Road dans les West Lynn shops, propose une ligne plus progressiste : un brunch réfléchi avec du café Atomic, l'endroit où la cuisine semble pensée sans être trop précieuse.

Postal Service, au 537 Great North Road, est l'un des rares cafés entièrement végétariens d'Auckland, installé dans l'ancien bureau de poste en briques du quartier, avec du café équitable et des aménagements recyclés. C'est une belle incarnation de Grey Lynn sous forme physique : une ancienne coque civique, une nouvelle utilisation de quartier, pas d'histoires sur la transformation. Le Richmond Road Café, bien établi, reste une véritable institution pour les repas de tous les jours et le café, avec une terrasse ensoleillée qui fait exactement ce qu'une terrasse ensoleillée devrait faire à Auckland — vous faire rester plus longtemps que prévu.

La nuit, la zone devient encore plus intéressante. Mother est une boulangerie-traiteur le jour et, du mercredi après-midi au dimanche, un bar à vin et cocktails avec des petites assiettes. Ses pâtisseries par Petra Galler ont une telle renommée en ligne qu'elles attirent habituellement une file d'attente, mais la salle reste ancrée dans le rythme quotidien du quartier. Un peu plus loin, Lilian au 472 Richmond Road est l'un des meilleurs arguments pour rester local : une osteria et un bar à vin chaleureux et abordables, avec du parfait de foie de poulet, du poulpe grillé au feu de bois, de la bavette et des pizzas au feu de bois, le tout accompagné d'une carte des vins Nouvelle-Zélande-France-Italie qui correspond à l'assurance tranquille des lieux.

Pour un dîner plus ambitieux, Ada à l'intérieur du Convent Hotel sur Great North Road évolue en territoire italien avec des pâtes faites maison et de la pizza fritta sous un atrium spectaculaire au toit de verre. C'est le genre de salle à manger qui change la température d'une soirée. Et si vous voulez un dîner décontracté plutôt que formel, Brave Pizza sur Great North Road propose des pizzas à l'américaine à emporter, tandis que Wise Boys sert des smash burgers végétaux, des milk-shakes épais et des tater tots qui semblent faits pour une soirée tardive et tranquille à la maison.

Sortir

Grey Lynn propose des bars de quartier, pas des boîtes de nuit — et c'est tout l'intérêt. L'ouverture phare est le Grey Lynn Firehouse, un gastropub de style britannique installé dans l'ancienne caserne de pompiers restaurée de 1889, entre Williamson Avenue et Rose Road. Il trône sur son îlot d'histoire civique, avec des planchers en bois et deux cheminées restaurées par l'équipe derrière Norma Taps. Au rez-de-chaussée, dix tireuses servent de la lager à la Guinness, ainsi que des cocktails ; à l'étage, la salle à manger et la terrasse sur le toit sont conçues pour de longues sessions estivales, avec une cuisine bio de saison signée par un ancien chef de Depot et Cazador.

Plus profondément dans West Lynn, Freida Margolis au 440 Richmond Road est le bar de quartier adoré installé dans une ancienne boucherie, et l'ancienne enseigne West Lynn Organic Meats pend encore à l'extérieur comme un petit fantôme local. À l'intérieur, c'est intime et propice aux vinyles, avec de la Garage Project à la pression, des vins de boutique et des tapas franco-espagnoles. Il attire une clientèle fidèle — les gens qui savent exactement quel tabouret ils veulent et n'hésitent pas à attendre.

À quelques portes de là, Malt Public House au 442 Richmond Road se tourne vers la bière artisanale, la cuisine de pub, des concerts réguliers et une terrasse ensoleillée. C'est le genre d'endroit qui empêche le quartier de se prendre trop au sérieux. Mother et Lilian fonctionnent aussi très bien pour une soirée orientée vin, ce qui signifie que vous pouvez passer du dîner à un dernier verre sans jamais quitter Richmond Road. Si vous cherchez quelque chose de plus grand et plus tardif, les bars de Ponsonby Road et les clubs de K' Road sont à quelques minutes à pied ou un arrêt de bus à l'est — ce qui est exactement la raison pour laquelle les gens restent ici et sortent là-bas.

Choses à faire / que voir

La meilleure chose à faire à Grey Lynn est de s'y promener. Commencez par Richmond Road, coupez dans les ruelles de villas, et laissez le quartier se révéler, une maison en planches à clin à la fois. Le plaisir réside dans les petites surprises : une véranda à volutes, une haie taillée parfaitement, un jardin centenaire qui donne à la rue un sentiment d'ancienneté par rapport à la ville environnante. Ensuite, revenez vers les zones commerçantes et grignotez en chemin. Grey Lynn n'est pas un endroit à cocher sur une liste. C'est un endroit où l'on dérive.

Grey Lynn Park est le centre névralgique. Le parc de 10,5 hectares, près de Williamson Avenue et Grosvenor Street, dispose d'une piste de pump track en asphalte et d'une rampe de skate près de l'entrée de Williamson Avenue, d'une grande aire de jeux avec un tyrolien et des structures d'escalade, de terrains de basket, de tennis et de netball, de stations de fitness, et d'une pataugeoire surveillée près de l'entrée de Grosvenor Street, ouverte tous les jours de début décembre à mi-mars. Parsemées dans la partie nord, les œuvres de Sculptura, un ensemble de créations d'artistes ayant vécu et travaillé dans le quartier. C'est le genre de parc qui sert tout le monde à la fois : tout-petits, adolescents, coureurs, promeneurs de chiens, et quiconque veut simplement un banc sous un arbre.

Planifiez votre visite un dimanche matin et le Grey Lynn Farmers Market au Grey Lynn Community Centre, 510 Richmond Road, devient le rituel hebdomadaire du quartier. Il se tient de 8h30 à midi, et ce depuis 2009, et est géré par la communauté avec zéro déchet. Les stands proposent des produits locaux, des artisans boulangers, des œufs de poules élevées en plein air, des plats préparés et de la musique live — autrement dit, le petit-déjeuner réglé, et probablement le déjeuner aussi. Si vos dates tombent en novembre, le Grey Lynn Park Festival est l'effervescence annuelle — un festival communautaire gratuit d'une journée avec de la musique locale sur deux scènes, des stands de nourriture et d'artisanat, et des activités familiales, qui a lieu depuis plus de 35 ans.

Pour plus de choses à faire, le centre-ville est assez proche pour s'intégrer dans la journée. Ponsonby, K' Road, le zoo d'Auckland et MOTAT à Western Springs, ainsi que Western Park, sont accessibles à pied ou en bus en peu de temps. Mais Grey Lynn lui-même vous offre assez de quoi remplir les heures entre ces visites.

Shopping et marchés

Le shopping à Grey Lynn est à taille humaine, indépendant et concentré sur les deux zones commerçantes plutôt que dans un centre commercial, ce qui est parfait ainsi. Les West Lynn shops sur Richmond Road en sont le cœur : boutiques de vêtements, une petite librairie, des magasins de cadeaux, des boulangeries et des cafés, tous suffisamment proches les uns des autres pour que vous puissiez flâner sans jamais perdre le fil de la rue. Le plaisir ici ne réside pas dans la variété, mais dans la texture. Vous vous arrêtez parce que quelque chose attire votre regard, puis autre chose aussi.

L'achat de nourriture est un véritable attrait. Grey Lynn Butchers est le boucher local à l'ancienne, réputé pour son bœuf dry-aged de première qualité, et il apporte encore à la zone une utilité quotidienne que les quartiers plus stylisés perdent souvent. Bread & Butter Bakery, la boulangerie et café bio, fournit le quartier en pain au levain et pâtisseries, une belle fonction civique s'il en est.

Le Grey Lynn Farmers Market sert également de marché hebdomadaire chaque dimanche, avec des produits, du fromage, des conserves et des plats préparés. Ce n'est pas un endroit pour les chaînes de magasins ou une virée mode ; le plaisir réside dans les spécialistes et la flânerie. Pour un shopping plus conséquent, Ponsonby Central et les boutiques de Ponsonby Road sont à quelques minutes à pied vers l'est.

Où loger à Grey Lynn

Grey Lynn est avant tout un quartier résidentiel, donc la plupart des hébergements sont des locations de villas et d'appartements plutôt que des hôtels — une chambre ou un étage entier dans l'une de ces maisons patrimoniales en bois, généralement dans une rue calme et verdoyante à quelques minutes des commerces. Cela peut être la meilleure version du quartier : se réveiller dans son rythme plutôt que simplement le visiter.

L’hôtel remarquable est The Convent Hotel sur Great North Road, une propriété de charme dans un ancien couvent magnifiquement reconverti, avec Ada en bas et une atmosphère suffisante pour faire du bâtiment une partie du séjour plutôt qu’un simple contenant. Pour le meilleur mélange de praticabilité à pied et de calme, visez les rues autour des commerces West Lynn et Grey Lynn sur Richmond Road, ou les allées de villas qui vont vers Ponsonby, ce qui vous place à sept minutes à pied de la restauration de Ponsonby Road et à un bus facile du CBD tout en dormant dans un endroit vraiment calme et vert. Les prix se situent dans la moyenne et au-dessus – c’est un bien immobilier cher, et les vrais lits à bas prix sont rares, donc les routards et les voyageurs des hôtels du CBD séjournent souvent ailleurs et visitent Grey Lynn de jour.

Se déplacer

Grey Lynn est plat, verdoyant et praticable à pied. Les deux artères commerçantes et le parc sont à une promenade facile l’un de l’autre, et Ponsonby Road se trouve à environ sept minutes à pied à l’est, avec K’ Road et Western Park pas beaucoup plus loin. Cela signifie que vous pouvez vous baser ici et faire beaucoup à pied, ce qui est souvent la meilleure façon de comprendre le quartier de toute façon.

Pour le centre-ville, les bus circulent fréquemment le long de Great North Road – la ligne 18, de New Lynn au centre-ville via Grey Lynn, et d’autres vous emmènent au CBD en environ 15 minutes. La boucle InnerLink est à portée du côté de Ponsonby, reliant à K’ Road, Newmarket, Parnell et Britomart. C’est à peu près 10 minutes en voiture jusqu’au front de mer et au centre-ville. Il n’y a pas de gare dans le quartier lui-même.

Pour l’aéroport d’Auckland, comptez environ 40 à 45 minutes en bus avec un changement en ville, ou 30 à 40 minutes en voiture ou en taxi selon le trafic. Une voiture est pratique pour les excursions d’une journée vers l’ouest ou vers les plages, mais inutile à l’intérieur du quartier ; il y a du stationnement dans la rue autour de Richmond Road, bien qu’il se remplisse les matins de marché et les week-ends ensoleillés.

Grey Lynn est le genre d’endroit qui récompense un rythme plus lent. Il n’a pas besoin d’un point de repère pour se justifier. Il a des rues avec de l’histoire, un parc avec de la place pour tout le monde, et assez de bon café, pain et vin pour que les jours ordinaires se sentent vraiment réfléchis. C’est un luxe très Aucklandois.