Devonport, Auckland: il villaggio del traghetto che sembra ancora un segreto

Il traghetto attracca al molo di Devonport in circa 12 minuti, e la città cambia prima ancora che i tuoi piedi tocchino terra. Le torri di vetro di Auckland si trovano dall'altra parte del Waitematā come uno sfondo dipinto; qui, la cosa più rumorosa è spesso un gabbiano, e la prima attrazione non è verso una fila di taxi, ma su Victoria Road, oltre vecchie vetrine e ville in kauri con verande in ferro battuto.

Devonport è uno di quei rari posti centrali che ricordano di restare piccoli. Si trova tra due coni vulcanici spenti, con il porto da un lato e il promontorio che guarda il mare dall'altro, e l'intero villaggio sembra organizzato per farti rallentare. Puoi venirci per mezza giornata, certo. Ma il posto premia chi si trattiene: una camminata fino a una vetta, un pranzo lungo, una passeggiata tra le gallerie e la vetrina del cioccolato, poi un aperitivo prima che l'ultima luce scivoli sull'acqua.

Per cosa è famoso Devonport

Due cose definiscono Devonport, ed entrambe sono visibili dal molo prima di aver fatto dieci passi. La prima è il traghetto stesso — la breve traversata dal Downtown Ferry Terminal (Molo 1) che parte ogni 15–30 minuti e costa circa NZ$7,80 solo andata con una carta AT HOP o contactless, circa NZ$12 per un biglietto cartaceo. La seconda è la coppia di tūpuna maunga che incorniciano il villaggio, dando a Devonport la sua forma e la sua atmosfera.

Takarunga / Monte Victoria si erge dietro al villaggio come un cono di 66 metri, il più alto del North Shore, e la salita è breve ma decisamente ripida vicino alla cima. La ricompensa è un panorama a 360 gradi: lo skyline della città, il ponte del porto, Rangitoto, le navi che entrano ed escono, e quelle curiose calotte di fungo dai colori vivaci che si rivelano essere condotti di ventilazione per un serbatoio nascosto dentro la collina.

Dall'altro lato, Maungauika / North Head è più atmosferico. È il cono verso il mare, un luogo di tunnel, postazioni di riflettori e i cannoni scomparsi del 1886 costruiti quando Auckland temeva un'invasione russa. Puoi camminare attraverso i tunnel, con una torcia in mano, e sentire la temperatura scendere mentre la collina ti inghiotte. Sopra terra, la riserva è tutta viste e clima — il tipo di posto dove ti fermi perché il porto continua a muoversi.

L'altra caratteristica distintiva di Devonport è che non ha mai veramente cercato di diventare qualcos'altro. Il villaggio ha una strada principale storica percorribile a piedi, due spiagge per nuotare e uno dei cinema più antichi del paese. Sembra signorile senza diventare rigido. I residenti di lunga data portano a spasso i cani lungo la banchina. I visitatori del fine settimana arrivano dal traghetto con gelati in mano. Gli addetti all'ospitalità, alcuni con una sensibilità melbourniana, hanno silenziosamente alzato il livello della scena gastronomica. Nel tardo pomeriggio, il wine bar e i caffè con cortile si riempiono di persone che non hanno fretta.

Dove mangiare e bere

Per un posto così compatto, a Devonport si mangia molto bene. Il posto migliore per un pasto lungo con vista sul porto è Dulcie al 33 di King Edward Parade, un arioso ristorante aperto tutto il giorno con un cortile con tende che guarda direttamente l'acqua a Torpedo Bay. È il tipo di posto che capisce il piacere di stare fermi. La colazione può consistere in uova strapazzate al tartufo o uova alla Benedict su un hash brown cacio e pepe con salsa olandese al burro bruciato, e il caffè è Atomic. La lista dei vini è tutta neozelandese, cosa che si adatta all'ambiente: aria pulita, acqua salata e un tavolo che guarda la baia.

Per cena, Vic Road Kitchen su Victoria Road è il locale locale per le occasioni speciali, rustico-mediterraneo e serio riguardo al piatto. Il menu cambia ogni giorno, il che significa che potresti trovare rombo intero arrosto al forno, spaghetti al nero di seppia o cozze dalle labbra verdi cotte al forno a legna. Ha quel tipo di reputazione che deriva dall'essere costante piuttosto che rumoroso, e Viva del NZ Herald gli ha dato 17/20.

Pochi metri e qualche angolo più in là, il tono si ammorbidisce senza perdere qualità. Manuka, all'angolo tra Victoria Road e Clarence Street, è un'istituzione in un edificio storico con pizze al forno a legna e piatti mediterranei serviti tutto il giorno. Corelli's al 46 di Victoria Road è il caffè con cortile con fiori freschi, finestre francesi e musica dal vivo gratuita la maggior parte delle domeniche, il tipo di posto dove il pranzo può tranquillamente diventare un pomeriggio. Stone Oven Bakery & Cafe, nella vecchia centrale telefonica al 5 di Clarence Street, aggiunge spesse pareti in mattoni, pane e torte fatti in casa, e il rassicurante odore di qualcosa che cuoce dietro il bancone.

Poi ci sono i locali di quartiere che fanno sentire Devonport vissuto piuttosto che curato. Buona Sera ha due decenni di esperienza italiana alle spalle. Flying Rickshaw è molto apprezzato per l'indiano, sia da asporto che al ristorante. Danryu è specializzato in sashimi, sushi e pesce fresco. Vondel punta sulla cucina stagionale con vino naturale e birra artigianale, e porta quell'atmosfera fino a sera. E Devonport Chocolates, fondato nel 1991, ti permette di guardare i cioccolatieri al lavoro attraverso una vetrina — uno di quei piccoli piaceri che possono trasformare una rapida occhiata in una deviazione necessaria.

Uscire la sera

Devonport non pretende di essere un distretto notturno, e questo fa parte del fascino. Il ritmo serale è drink-con-cena, non ballare-fino-all'alba. Quando la luce si ammorbidisce sul porto, il villaggio sembra espirare.

Il posto migliore per iniziare è Vic Road Wine Bar & Cellar, un'antica calzoleria reinventata come bar-enoteca con un cortile in stile europeo. È aperto dal martedì alla domenica da mezzogiorno fino a tardi, e l'attrazione è semplice: vini al bicchiere in rotazione, birre alla spina e la possibilità di prendere qualsiasi bottiglia dallo scaffale al dettaglio e aprirla sul momento. C'è qualcosa di piacevolmente senza pretese in questo. Sembra un locale di quartiere che per caso conosce anche il vino.

L'Esplanade Hotel, il grande punto di riferimento sul lungomare del 1903 vicino al molo, è l'altra ancora. È dove il villaggio si riunisce dopo il lavoro, al bar e al ristorante, e ha quel tipo di presenza che deriva dall'essere lì abbastanza a lungo da appartenere alla riva. Vondel continua con il suo vino naturale e birra artigianale fino a sera, mentre Manuka ha un vero bar accanto al ristorante. Se vuoi club e locali con musica dal vivo, torni in città in traghetto. Britomart, il Viadotto e K' Road sono dove Auckland rimane sveglia.

Cose da fare

Inizia con i due promontori, perché Devonport ha più senso dall'alto. Takarunga / Monte Victoria è la prima salita facile, circa 15–20 minuti dal villaggio via Kerr Street, e la vista in cima è il tipo che ripristina il senso delle distanze. Lo skyline è abbastanza vicino da nominarlo. Il ponte del porto è dove deve essere. Rangitoto fluttua oltre. Le navi vanno e vengono nel canale, e il villaggio sottostante sembra un modellino disposto da qualcuno con un debole per il patrimonio storico.

Maungauika / North Head è la passeggiata più drammatica. I suoi tunnel, le postazioni dei riflettori e i cannoni scomparsi danno alla collina una memoria che è sia militare che stranamente intima. Porta una torcia del telefono. Le camere sotterranee sono fresche e buie, e la sensazione di essere dentro la collina è parte del punto. Sopra terra, la riserva si apre al mare e alla città, e l'intero promontorio sembra un luogo dove la storia non è stata levigata via.

Giù al livello dell'acqua, il Torpedo Bay Navy Museum racconta la storia della Royal New Zealand Navy in edifici storici sul lungomare. È gratuito per i residenti neozelandesi, con un piccolo costo per gli adulti stranieri, e ha un vero e proprio buon caffè annesso. La gente parla delle uova alla Benedict per un motivo. È il tipo di museo che funziona perché l'ambiente è giusto: stai imparando sulla marina mentre senti sbatacchiare le manovre nella baia.

Per un pomeriggio piovoso o una prima serata, The Vic — il Victoria Theatre, aperto nel 1912 — è il più antico cinema sopravvissuto in Nuova Zelanda costruito appositamente per questo scopo. È stato splendidamente restaurato e proietta ancora film tutti i giorni. C'è un piacere nell'andare al cinema in un posto che ricorda come farlo bene, specialmente quando il tempo cambia e il vento del porto inizia a far tremare le finestre.

Il Devonport Craft and Fine Food Market anima il villaggio la seconda domenica di ogni mese. Porta artigiani locali, prodotti e dolci fatti in casa nelle strade, perfettamente in sintonia con il resto di Devonport: su piccola scala, vicino e radicato nell'idea che un villaggio dovrebbe avere un centro. Anche Victoria Road merita una passeggiata lenta. Gallerie, negozi di regali, arredamento per la casa e librerie dell'usato sono tutti ospitati in quelle vetrine d'epoca vittoriane, e la vetrina del cioccolato è sempre lì per attirarti.

Shopping

Victoria Road è la via dello shopping, anche se “via” la fa sembrare più affrettata di quanto non sia. Puoi percorrerla in mezz'ora lenta, ma invita a vagare. I negozi sono per lo più indipendenti – negozi di regali, casalinghi, un paio di gallerie d'arte, librerie dell'usato e boutique – tutti inseriti in facciate basse di epoca storica che fanno sentire la strada più antica della città circostante.

Devonport non è, e non ha bisogno di essere, una meta per lo shopping serio. Se vuoi le grandi catene, vai altrove. Qui il piacere sta nel dare un'occhiata. Un libro che non sapevi di volere. Una stampa. Una candela. Un pezzo di ceramica. Poi la tappa obbligata da Devonport Chocolates, dove i tartufi e cioccolatini fatti a mano sono prodotti in piccoli lotti dal 1991, e dove la vetrina trasforma la pasticceria in teatro.

Una volta al mese, la seconda domenica, il Devonport Craft and Fine Food Market aggiunge un altro strato. Artigiani, prodotti e dolci invadono il villaggio, e tutto il posto sembra ricordare brevemente le proprie dimensioni.

Dove alloggiare a Devonport

Alloggiare a Devonport è una decisione consapevole. Scambi l'energia del CBD con la tranquillità sul lungomare, strade storiche e un ritmo da villaggio, con la città a soli 12 minuti di ferry. Questo scambio ha senso per coppie, famiglie e chiunque voglia nuotate mattutine e serate tranquille più che bar d'hotel e late check-in.

Il fiore all'occhiello è The Esplanade Hotel, l'edificio edoardiano del 1903 proprio sul lungomare vicino al molo. È un edificio storico di Categoria 1 con alcune suite sopra il bar e ristorante, ed è il più centrale possibile nel villaggio. Il resto dell'offerta ricettiva è più intima: guesthouse boutique, B&B storici e ville indipendenti sparse tra le stradine verdi che si allontanano dall'acqua. Le zone intorno a King Edward Parade e Cheltenham ti mettono più vicino alla spiaggia e alla passeggiata sul mare.

I prezzi tendono a essere nella fascia media o alta per il carattere offerto, e sembra giusto. Paghi per l'ambientazione tanto quanto per la camera. L'ultimo ferry di ritorno dalla città è in serata, ma se hai in programma una cena tardiva oltre il mare, controlla prima l'orario. Devonport è riposante, ma non è sbadato.

Come spostarsi

Il ferry è il modo per entrare e uscire, e la traversata fa parte del fascino. Dal Downtown Ferry Terminal (Molo 1), il ferry per Devonport arriva al molo in circa 12 minuti, con partenze ogni 15-30 minuti durante il giorno. Costa circa 7,80 NZ$ a tratta con carta AT HOP o pagamento contactless, circa 12 NZ$ con biglietto cartaceo, e le prime corse da Devonport sono intorno alle 6 nei giorni feriali. È più veloce, economico e molto più piacevole che guidare.

In auto, Devonport è a circa 20 minuti di macchina dal CBD attraverso l'Harbour Bridge, e ci sono anche autobus. Ma una volta arrivato, il villaggio è costruito per camminare. I negozi, i caffè, la spiaggia, entrambi i vulcani e il Navy Museum sono tutti raggiungibili a piedi, e solo le brevi salite alle due cime interrompono la pianura. Per l'aeroporto di Auckland, calcola circa 45 minuti o un'ora in auto a seconda del traffico. Non c'è transito diretto, quindi è macchina, rideshare, o il ferry per la città seguito dall'Airport Link bus.

Devonport è adatto ai viaggiatori che preferiscono un posto in cui stabilirsi piuttosto che attraversare di corsa. È sicuro, adatto alle famiglie e silenziosamente completo: una spiaggia, una vetta, un museo, un cinema, un buon pranzo e il porto sempre in vista. Alcuni quartieri gridano per attenzione. Questo si limita a far arrivare il ferry e lascia che tutto il resto accada naturalmente.