Devonport, Auckland: a vila da balsa que ainda parece um segredo

A balsa chega ao píer de Devonport em cerca de 12 minutos, e a cidade muda antes mesmo de seus pés tocarem o chão. As torres de vidro de Auckland estão do outro lado do Waitematā como um cenário pintado; aqui, o som mais alto é muitas vezes o de uma gaivota, e o primeiro impulso não é em direção ao ponto de táxi, mas sim pela Victoria Road, passando por fachadas antigas e vilas kauri com varandas de ferro forjado.

Devonport é um daqueles lugares centrais raros que se lembra de manter-se pequeno. Fica entre dois cones vulcânicos extintos, com o porto de um lado e o promontório voltado para o mar do outro, e a vila inteira parece disposta a fazer você desacelerar. Você pode vir por meio dia, absolutamente. Mas o lugar recompensa quem se demora: uma caminhada até um cume, um almoço longo, um passeio pelas galerias e pela vitrine de chocolate, e então uma bebida no início da noite antes que a última luz se desvaneça sobre a água.

Pelo que Devonport é conhecida

Duas coisas definem Devonport, e ambas são visíveis do píer antes de você dar dez passos. A primeira é a própria balsa — a pequena travessia do Terminal de Balsas do Centro (Pier 1) que funciona a cada 15–30 minutos e custa cerca de NZ$7,80 só de ida com um cartão AT HOP ou contactless, cerca de NZ$12 com bilhete de papel. A segunda é o par de tūpuna maunga que ladeiam a vila, dando a Devonport sua forma e seu clima.

Takarunga / Monte Victoria eleva-se atrás da vila como um cone de 66 metros, o mais alto da Costa Norte, e a subida é curta, mas íngreme perto do topo. A recompensa é um panorama de 360 graus: o horizonte da cidade, a ponte do porto, Rangitoto, navios entrando e saindo, e aquelas curiosas tampas de cogumelo pintadas que, na verdade, são dutos de ventilação de um reservatório escondido dentro da colina.

Do outro lado, Maungauika / North Head é mais atmosférico. É o cone voltado para o mar, um lugar de túneis, posições de holofotes e os canhões desaparecidos de 1886, construídos quando Auckland temia uma invasão russa. Você pode caminhar pelos túneis, com uma lanterna na mão, e sentir a temperatura cair enquanto a colina o engole. Acima do solo, a reserva é toda vistas e clima — o tipo de lugar onde você fica parado porque o porto continua se movendo.

A outra característica marcante de Devonport é que ela nunca tentou ser outra coisa. A vila tem uma rua principal histórica e caminhável, duas praias para nadar e um dos cinemas mais antigos do país. Parece refinada sem cair na rigidez. Moradores antigos passeiam com seus cães ao longo do muro do mar. Visitantes de fim de semana chegam da balsa com sorvetes na mão. Pessoas da hospitalidade, algumas com uma sensibilidade de Melbourne, elevaram silenciosamente o nível da cena gastronômica. No final da tarde, o bar de vinhos e os cafés com pátio se enchem de pessoas que não têm pressa.

Onde comer e beber

Para um lugar tão compacto, Devonport come muito bem. O destaque para uma refeição longa de frente para o porto é o Dulcie, na 33 King Edward Parade, um restaurante arejado para o dia todo com um pátio coberto com vista direta para a água na Baía Torpedo. É o tipo de lugar que entende o prazer de ficar parado. No brunch, pode ter ovos mexidos com trufas ou um eggs benedict construído sobre um hash brown cacio e pepe com molho holandês de manteiga queimada, e o café é Atomic. A carta de vinhos é toda da Nova Zelândia, o que combina com o cenário: ar puro, água salgada e uma mesa com vista para a baía.

Para o jantar, o Vic Road Kitchen, na Victoria Road, é a sala de ocasiões especiais local, rústico-mediterrâneo e sério sobre o prato. O menu muda diariamente, o que significa que você pode encontrar linguado assado inteiro na lenha, espaguete com tinta de lula ou mexilhões de lábios verdes assados na lenha. Tem o tipo de reputação que vem de ser consistente, não barulhento, e o Viva do NZ Herald deu-lhe 17/20.

A algumas portas e esquinas dali, o tom suaviza sem perder a qualidade. O Manuka, na esquina da Victoria Road com a Clarence Street, é uma instituição em um edifício histórico com pizza na lenha e pratos mediterrâneos servidos o dia todo. O Corelli’s, na 46 Victoria Road, é o café com pátio, flores frescas, janelas francesas e música ao vivo grátis na maioria dos domingos, o tipo de lugar onde o almoço pode tranquilamente se tornar uma tarde. A Stone Oven Bakery & Cafe, na antiga central telefônica da 5 Clarence Street, adiciona paredes grossas de tijolo, pães e tortas caseiros, e o cheiro reconfortante de algo assando atrás do balcão.

Depois, há os locais de bairro que fazem Devonport parecer habitada, não curada. O Buona Sera tem duas décadas de cozinha italiana. O Flying Rickshaw é bem conceituado pela culinária indiana, tanto para comer no local quanto para levar. O Danryu é especializado em sashimi, sushi e frutos do mar frescos. O Vondel aposta em culinária sazonal com vinhos naturais e cervejas artesanais, e leva esse clima para a noite. E a Devonport Chocolates, fundada em 1991, permite que você veja os chocolatiers trabalhando através de uma janela de observação — um daqueles pequenos prazeres que podem transformar uma rápida olhada em um desvio necessário.

Saindo à noite

Devonport não finge ser um distrito noturno, e isso faz parte do charme. O ritmo noturno é de bebidas com jantar, não de dançar até o amanhecer. Quando a luz amolece sobre o porto, a vila parece exalar."

O melhor lugar para começar é o Vic Road Wine Bar & Cellar, uma antiga sapataria reinventada como bar mais loja de vinhos com um pátio de estilo europeu. Funciona de terça a domingo, do meio-dia até tarde, e o apelo é simples: vinhos rotativos por taça, cervejas de pressão e a opção de pegar qualquer garrafa da prateleira de varejo e abri-la no local. Há algo agradavelmente despretensioso nisso. Parece uma sala de bairro que também conhece seus vinhos.

O Esplanade Hotel, o imponente marco histórico de 1903 à beira-mar, perto do píer, é a outra âncora. É onde a vila se reúne depois do trabalho, no bar e restaurante, e tem o tipo de presença que vem de estar ali há tempo suficiente para pertencer à costa. O Vondel mantém seus vinhos naturais e cervejas artesanais durante a noite, enquanto o Manuka tem um bar adequado junto ao restaurante. Se você quer casas noturnas e locais de música ao vivo, volta de balsa para a cidade. Britomart, o Viaduto e a K’ Road são onde Auckland fica acordada.

O que fazer

Comece pelos dois promontórios, porque Devonport faz mais sentido visto de cima. Takarunga / Monte Victoria é a primeira subida fácil, cerca de 15 a 20 minutos da vila pela Kerr Street, e a vista no topo é do tipo que redefine seu senso de distância. O horizonte está perto o suficiente para ser nomeado. A ponte do porto está onde deveria. Rangitoto flutua além. Navios vêm e vão no canal, e a vila abaixo parece um modelo arranjado por alguém com um fraco por patrimônio histórico.

Maungauika / North Head é a caminhada mais dramática. Seus túneis, posições de holofotes e canhões desaparecidos dão à colina uma memória que é militar e estranhamente íntima. Traga uma lanterna de celular. As câmaras subterrâneas são frescas e escuras, e a sensação de estar dentro da colina é parte do objetivo. Acima do solo, a reserva se abre para o mar e a cidade, e todo o promontório parece um lugar onde a história não foi polida.

No nível da água, o Museu da Marinha da Baía Torpedo conta a história da Marinha Real da Nova Zelândia em edifícios históricos à beira-mar. É gratuito para residentes da Nova Zelândia, com uma pequena taxa para adultos estrangeiros, e tem um café genuinamente bom anexo. As pessoas falam sobre o eggs benedict por um motivo. É o tipo de museu que funciona porque o cenário é certo: você está aprendendo sobre a marinha enquanto ouve o tinir do cordame na baía.

Para uma tarde chuvosa ou um início de noite, O Vic — o Victoria Theatre, inaugurado em 1912 — é o cinema mais antigo da Nova Zelândia ainda em funcionamento. Foi lindamente restaurado e ainda exibe filmes diariamente. Há um prazer em ir ao cinema em um lugar que se lembra de como fazer isso corretamente, especialmente quando o tempo vira e o vento do porto começa a agitar as janelas."

A Devonport Craft and Fine Food Market toma conta da vila no segundo domingo de cada mês. Traz produtores locais, produtos e padaria para as ruas, o que parece totalmente coerente com o resto de Devonport: em pequena escala, vizinhança e enraizado na ideia de que uma vila deve ter um centro. A própria Victoria Road também merece um passeio lento. Galerias, lojas de presentes, lojas de decoração para casa e sebos estão todas naquelas fachadas da era vitoriana, e a vitrine de chocolate está sempre lá para te puxar.

Compras

Victoria Road é a rua comercial, embora “rua” soe mais apressado do que é. Você pode percorrê-la em meia hora lenta, mas ela convida a divagar. As lojas são em sua maioria independentes — lojas de presentes, artigos para casa, algumas galerias de belas-artes, sebos e butiques — todas encaixadas em fachadas históricas baixas que fazem a rua parecer mais antiga do que a cidade ao redor.

O que Devonport não é, e não precisa ser, é um destino de varejo para gastos sérios. Se você quer as grandes redes, vai para outro lugar. Aqui, o prazer está em olhar. Um livro que você não sabia que queria. Uma gravura. Uma vela. Uma peça de cerâmica. Depois, a parada inevitável na Devonport Chocolates, onde trufas e chocolates artesanais são feitos em pequenos lotes desde 1991, e onde a janela de observação transforma confeitaria em teatro.

Uma vez por mês, no segundo domingo, a Devonport Craft and Fine Food Market adiciona outra camada. Artesãos, produtos e padaria se espalham pela vila, e todo o lugar parece ter se lembrado brevemente de sua própria escala.

Onde ficar em Devonport

Ficar em Devonport é uma decisão deliberada. Você troca a energia do centro pelo sossego à beira-mar, ruas históricas e um ritmo de vila, com a cidade ainda a apenas 12 minutos de balsa. Essa troca faz sentido para casais, famílias e qualquer pessoa que queira natação matinal e noites tranquilas mais do que bares de hotel e check-ins tardios.

O carro-chefe é o Esplanade Hotel, o marco eduardiano de 1903 bem na orla, perto do píer. É um edifício histórico de Categoria 1 com algumas suítes acima do bar e restaurante, e é o mais central possível na vila. O resto da cena de acomodação é mais íntimo: pousadas boutique, B&Bs históricos e estadias em vilas independentes espalhadas pelas ruas arborizadas que sobem da água. As áreas ao redor de King Edward Parade e Cheltenham colocam você mais perto da praia e do passeio marítimo.

Os preços tendem a ficar na faixa média a superior pelo caráter oferecido, e isso parece justo. Você está pagando pelo cenário tanto quanto pelo quarto. A última balsa de volta da cidade funciona até a noite, mas se você planeja um jantar tardio do outro lado da água, verifique o horário primeiro. Devonport é tranquila, mas não é descuidada.

Como se locomover

A balsa é o meio de transporte principal e a travessia faz parte do charme. Do Terminal de Balsas do Centro (Pier 1), a balsa para Devonport chega ao cais em cerca de 12 minutos, com partidas a cada 15–30 minutos durante o dia. Custa aproximadamente NZ$ 7,80 por trecho com o cartão AT HOP ou pagamento por aproximação, e cerca de NZ$ 12 em bilhete de papel. As primeiras partidas de Devonport são por volta das 6h nos dias de semana. É mais rápido, mais barato e muito mais agradável do que dirigir.

De carro, Devonport fica a cerca de 20 minutos do CBD pela Ponte do Porto, e também há ônibus. Mas, ao chegar, a vila é feita para ser explorada a pé. As lojas, cafés, praia, ambos os vulcões e o Museu da Marinha estão todos ao alcance das pernas, e apenas as subidas curtas para os dois cumes quebram a planura. Para o Aeroporto de Auckland, calcule cerca de 45 minutos a 1 hora de carro, dependendo do trânsito. Não há transporte direto, então é necessário dirigir, pegar um carro por aplicativo ou usar a balsa até a cidade e depois o ônibus Airport Link.

Devonport é ideal para viajantes que preferem um lugar para se estabelecer, em vez de passar correndo. É segura, familiar e discretamente completa: uma praia, um cume, um museu, um cinema, um bom almoço e o porto sempre à vista. Alguns bairros chamam a atenção. Este apenas mantém a balsa vindo e deixa o resto acontecer naturalmente.